유투브는 최고의 인수 대상으로 꼽혀왔다. 그런 유투브가 구글에 인수된 이후 새롭게 각광받고 있는 인수 후보 기업은 어떤 곳일까. 뉴욕 포스트 온라인판은 이런 궁금증을 풀어줄 기사를 최근 등록했다. 아래는 인수 후보 기업의 일람표.

Facebook.com　：10억 달러 Gawker　Media ：4억 달러 Craiglist.com ：2억 5,000만 달러 Digg.com　　：2억 5,000만 달러 Heavy.com　 ：1억 달러　 Popsugar　　：1억 달러 Kayak.com　 ：5,000만 달러 Friendster　　：2500만 달러 (출처：New York Post)

여기서 주목할 것은 블로그 네트워크인 Gawker Media가 리스트에 올라와있다는 것이다. 곧바로 인수될지는 알 수 없다. 그러나 추측 인수 액수가 4억 달러라는 데에는 놀라움을 금할 수 없다. 블로그 네트워크 사업은 지금까지 높은 평가를 얻어오지 못했기 때문이다.

블로그 네트워크의 존재가 세상에 알려졌던 시기는 1년 전, 유력 블로그 네트워크인 Weblogs가 AOL에 인수되면서 부터다. 당시에는 블로그 네트워크의 사업 성패 여부는 매우 불투명한 상황이었다. 그러나 AOL이 약 2,500만 달러로 Weblogs를 인수하면서 현재는 지속적인 성장세를 보이고 있다.

블로그의 수익은 역시 광고에 의존할 수밖에 없다. 개인 블로그라면 구글의 애드센스와 같은 광고 매출로 용돈을 버는 정도로 끝날 것이다. 개인 블로거가 직접 단독 광고를 따오고 이것으로 생계를 꾸리는 것은 매우 어려운 일이다.

이런 문제를 해결하기 위한 것이 블로그 네트워크다. 블로그 네트워크는 블로그 출판사가 여러 블로그를 조직적으로 운영하면서 집객력을 높이는 한편 광고 매출을 늘려가는 방식이다. 이전에는 친분 있는 블로거끼리 모여 팀 블로그나 클럽 성격의 동호회를 만드는 데 그쳤다면 최근에는 ‘광고 영업자’를 거느린 블로그 네트워크가 급증하고 있는 것이 해외의 추세다.

김보상씨는 게임과 웹 서비스의 결합, 사용자 제작 콘텐츠(UCC), 디지털 콘텐츠, 게임, 유비쿼터스, 그 외 재미있는 모든 것을 다루는 ‘전설의 에로팬더’ 블로그를 운영하고 있다.

미국은 유력한 개인 블로그라면 어딘가의 블로그 네트워크에 속하는 것이 당연한 일이 되어버렸다. 블로거는 블로깅에 전념하고 광고 수주나 집객과 같은 영업적인 작업은 블로그 네트워크사에 맡기는 흐름이다.

가능성을 발견할 수 있는 대목은 블로그의 광고 매출이 급속하게 성장하고 있다는 것이다. 비즈니스 2.0의 기사에 의하면, BoingBoing이나 TechCrunch 등의 인기 블로그는 연간 광고 매출이 100만 달러 규모라고 한다. 이와 함께 Gawker Media같은 블로그 네트워크의 매출은 올해 300만 달러에 이를 것으로 추정된다. 매출 규모가 크지는 않지만 10명 남짓한 적은 인력 규모를 생각하면 앞으로 성장할 수 있는 가능은 충분히 있다.

미디어 기업도 이런 블로그 네트워크의 가능성을 놓치지 않고 자금을 대는 등 적극적인 움직임을 보이고 있다. 블로그 네트워크는 향후 인터넷 출판 시장의 주류가 될 가능성이 충분히 보인다. 또 블로그 네트워크를 핵으로 한 소셜 네트워킹적인 서비스 전개도 이루어질 것으로 예측된다. @Buzz

김보상 IT칼럼리스트(http://2ndfinger.com/)