인터넷 사용자들을 대상으로 하는 다양한 마케팅 전략 가운데 바이러스 마케팅(또는 입소문 마케팅/viral marketing)은 가장 효과적인 방법 중의 하나로 여겨지고 있다. 바이러스 마케팅 성공의 핵심은 얼마나 많은 사람들에게 영향력을 미치는가이다. 이 글에서는 마케팅을 성공적으로 이끌기 위하여 적용할 수 있는 바이러스 마케팅의 몇 가지 방법들을 알아보고자 한다.

1. 포상제도를 만든다.
포상제를 통하여 보다 많은 이용자를 확보할 수 있으므로 이는 사업자와 이용자 모두에게 도움이 된다. 바이러스 마케팅에 따른 포상제도를 통해 사업을 보다 혁신시키고 효과적인 마케팅 기법을 이끌어낼 수 있다.

2. 무료 소프트웨어를 배포한다.
유용하면서도 무료인 무엇인가를 제공하는 것은 온라인 상에서 고객층을 빠르게 증가시킬 수 있는 방법이다. 온라인 사용자들이 필요로 하는 소프트웨어를 일정 기간 동안 무료로 제공한다면, 이용자들의 관심을 끌기에 충분할 것이다.

무료 소프트웨어를 배포할 때에는 어떤 사양에서라도 사용 가능하도록 하고, 프로그램이 제대로 작동되는지 미리 확인하며, 즉시 사용할 수 있도록 하고, 무료로 배포할 수 있는 권리를 확보해야 한다.

3. 무료 이메일 계정을 제공한다.
이는 마이크로소프트(이하 MS)가 핫메일(Hotmail)을 출시할 당시 이용했던 방식이다. MS는 무료 웹메일에 대한 안내의 끝부분에 사용자들이 무료 웹메일 계정을 위한 가입 페이지로 링크되는 티저광고를 삽입하였다. ‘무료’라는 단어는 온라인 사용자들이 실질적으로 필요로 하는 것이므로 엄청난 관심을 유발한다. 얼마 지나지 않아 대부분의 MS 사용자들이 무료 핫메일 계정을 이용하고자 가입하였으며, 이것은 바이러스 마케팅이 급속도로 퍼져나가게 된 시발점이기도 하다.

* 티저광고: 광고의 대상자에게 호기심을 제공하면서, 광고 메시지에의 관심을 높임과 동시에 후속광고에의 도입 구실도 하는 광고.

4. 100위까지의 웹사이트 순위 목록을 만든다.
온라인 사용자들은 종종 그들이 원하는 주제와 관련 있는 웹사이트들의 목록을 필요로 한다. 주제별로 100위 정도의 웹사이트 순위목록을 제공하는 것은 고객들에게 유용한 정보가 될 것이다.

5. 무료 e-카드(e-card)를 제공한다.
e-카드는 동영상을 지원하고 개인화되어 있으므로 많은 사람들이 이용한다.

6. 무료 그래픽, 배너, 템플릿을 제공한다.
일반 소비재 마케팅에서와 마찬가지로 유용하면서도 무료로 제공되는 온라인 아이템들은 많은 이용자들의 주의를 끌게 된다. 배너, 그래픽, 템플릿 혹은 그 밖에 유용한 아이템을 제공한다면 사용자들의 즐겨 찾기 목록에 추가되기 쉽고 이는 바이러스 마케팅을 활성화 시킨다.

7. 무료 상담 서비스를 제공한다.
대부분의 온라인 사용자들이 다양한 영역의 웹 관련 컨설팅을 어디에서 받을 수 있는지 정확하게 알지 못한다. 무료 온라인 상담을 위해서는 방문자의 이름과 이메일 주소, 그 밖에 기타 관련된 정보를 얻게 되므로 추가 가입자나 고객층을 얻을 수 있다.

8. 전문적인 링크 목록(link directory)을 제공한다.
전문 서비스를 필요로 하는 사용자들은 한정되어 있기 때문에 전문적인 링크 목록을 제공함으로써 보다 타겟팅 된 고객을 확보할 수 있다.

9. 무료 뉴스레터를 제공한다.
주로 온라인 쇼핑몰이 많이 이용하는 방법이다. 무료 온라인 상품권이 포함된 카탈로그는 커다란 고객층을 형성할 것이다.

10. 무료 리다이렉트 서비스를 제공한다.
리다이렉트(redirect) 서비스는 이용자들에게 새롭고 개개인에 맞는 도메인 네임을 리다이렉트 해 줄 뿐만 아니라 호스트나 서버를 바꾼 웹사이트의 경우에는 새로운 컨택 정보를 제공해 주기도 한다. 이것은 길고 복잡한 URL에 대한 대안이 될 수 있다.

* 리다이렉트 서비스: 기존의 개인이나 회사의 도메인 네임이 사람들이 인식할 수 없거나 긴 경우 쉽게 찾아갈 수 있도록 서비스하는 것.

11. 무료 화면보호기를 제공한다.
무료 화면보호기 제공은 탄탄한 고객층 확보의 첫걸음이라 할 수 있는 이메일 주소 획득의 한 방법이다. 이모티콘이나 그 밖의 다양한 다운로드 프로그램 및 화면보호기의 이용자를 확보하는 것은 바이러스 마케팅에서 가장 효과적인 방법 중 하나이다.

12. 무료 자동응답 서비스를 제공한다.
자동응답 서비스는 추가 이메일 발송을 가능하게 한다.

13. 무료 이메일 정보 서비스를 제공한다.
고객이 원하는 정보를 이메일로 무료로 전송해주는 서비스를 제공함으로써 얻게 되는 정보의 가치는 매우 크다. 대부분의 무료 온라인도서(e-books) 발행자들은 자신들이 가진 지식을 다른 온라인 사용자들과 공유하려 하는데, 이것은 사용자들을 당신의 사이트로 끌어올 수 있는 좋은 방법이 된다.

14. 유용한 글을 작성하여 리소스박스(resource box)와 함께 배포될 수 있도록 한다.
무료로 다운로드 되는 글을 작성할 때는 이용자들이 그 글을 반드시 출처와 함께 담아갈 수 있도록 해야 한다. 리소스박스에는 저자에 대한 정보 등을 수록한다.

15. 포럼이나 게시판을 이용 시 서명(signature)을 하도록 한다.
게시판이나 포럼의 이용자들은 대개 동일한 관심사를 갖고 있다. 게시판에 나타나는 서명을 통해 구체적인 목표 시장 내에서 광범위한 잠재 고객들을 얻을 수 있다.

16. 제휴 프로그램을 시행한다.
제휴는 사이트의 판매율과 트래픽 증가에 가장 좋은 방법 중의 하나이다. 어필리에이트에게 특정 링크를 제공하고, 이 링크를 통해 이용자들을 당신의 웹사이트로 유도할 수 있다.

* 어필리에이트: 개인이 운영하는 사이트나 블로그 등에서 전자상거래 사이트에서 판매되는 상품을 소개하여 판매가 이루어졌을 때 그에 대한 광고 수수료를 얻는 사람.

17. 무료 방명록을 제공한다.
방명록은 웹사이트 방문자들의 목록이라고 할 수 있다. 사이트 방문자들의 연락 정보를 얻은 후에 그들에게 지속적인 마케팅과 이메일 전송 등을 할 수 있다.

18. 무료 포럼을 제공한다.
온라인 포럼을 통해 매우 유용한 바이러스 마케팅수단이 될 수 있는 많은 참가자들을 얻을 수 있다.

이와 같은 바이러스 마케팅기법을 상품이나 서비스 프로모션에 적절하게 적용시킨다면 사이트의 트래픽을 창출하고, 거대하고 탄탄한 고객층을 확보할 수 있으며, 판매를 증가시켜 성공적으로 비즈니스를 할 수 있을 것이다.