ZDNet Korea...인터넷 속「입소문 마케팅」대박 지름길

인터넷에서의 입소문 마케팅은 검색광고 다음으로 가장 강력한 마케팅 수단으로 각광받고 있다. 입소문 마케팅을 지칭하는 용어는 구전(Word of Mouth), 입소문(Buzz), 바이러스(Virus) 마케팅 등으로 다양한데, 인터넷 입소문 마케팅은 주로 바이러스 마케팅으로 불리고 있다.

인터넷 상에서 활동하는 파워유저를 대상으로 채팅 및 인터넷 게시판 등에 제품 정보를, 마치 바이러스처럼, 침투시켜 긍정적인 이미지를 형성하는 것이 주목적이다. 특히 높은 인터넷 전용선 보급률에 힘입어 쇼핑 등 생활 서비스를 이용하는 거의 모든 네티즌을 파워유저로 간주할 수 있어, 최근에는 쇼핑몰을 위주로 활발한 마케팅이 이뤄지고 있는 추세이다.

인터넷 입소문 마케팅 왜 뜨는가?
입소문 마케팅이 각광받는 이유는 인터넷이 제공하는 몇 가지 특성과 일치하기 때문에 탄력을 더해가고 있다. 광고기획사인 제일기획의 김종현 국장은 삼성경제연구소 세미나에서 “정보의 공유는 생존을 위한 효과적인 메커니즘”이라며 “인간관계를 맺으려는 욕구와 세상에 대한 이해가 입소문의 효과를 더해준다. 또한 네티즌은 이를 통해 위험과 비용, 불확실성을 최소화 할 수 있다”고 설명했다.

더구나 이제는 모든 정보가 텍스트, 이미지, 동영상 등 디지털로 바뀌면서 ‘네트워크 가치는 구성원수의 제곱에 비례한다’는 맷칼프의 법칙, 즉 인터넷 네트워크 효과로 인해 정보의 전파 속도가 가속화되고 있다는 것도 주요 이유이다.

이미 미국을 비롯한 해외에서는 다양한 사업 모델이 만들어져 진행 중이다. 인터넷 입소문 마케팅의 첫 성공사례라고 하면 단연 MS의 핫메일이다. 지난 1998년 자사의 무료 e메일 서버 판촉 수단으로 네티즌을 인터넷에 연결시킨 핫메일은 1년 반 만에 1200만 명의 가입자를 확보했다.

또한 지난해 말, 일본에서는 한 광고대행사가 인터넷의 입소문 정보를 조사/분석하는 SW를 개발해 ASP 방식으로 광고주에게 판매하는 사례도 있으며, 프랑스의 경우 인터넷 마케팅에서 재미를 본 후 올해부터 모바일폰 마케팅 시장까지 진출하고 있는 업체도 있다.

싸이월드 시작으로 쇼핑몰 시장에서 주목
국내의 대표적 성공사례는 ‘싸이월드’다. 소셜 네트워크 서비스로 초기 서비스 때부터 대규모 마케팅 비용을 들이지 않았고, 가장 중요한 역할을 담당하는 네티즌들의 마음을 사로잡는데 성공했다. 인터넷 입소문의 힘인 메시지 전달 욕구를 미니홈피의 일촌맺기와 사진 클리핑 기능을 통해 부여하면서 순식간에 불과 3여 년 만에 1700만의 회원을 확보했다.

신생 검색포털 사이트로 아직 정식 서비스 오픈을 하지 않은 ‘첫눈’의 경우도 인터넷 입소문 마케팅 효과를 단단히 본 경우. 서비스 개시 전임에도 불구하고 업계의 관심을 끌 수 있었던 이유는 블로그를 통해 파워유저를 대상으로 다양한 의견을 수렴해 개발에 반영하고 있다는 소문이 났기 때문이다. 첫눈의 이미나 과장은 “블로그를 통한 입소문 마케팅은 가장 중요한 홍보툴로 생각하고 있으며 앞으로도 적극적으로 활용해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

매출에 직접적인 영향을 주는 온라인 쇼핑몰 시장에서는 더욱 활발하다. 제품 사용후기가 대표적인 입소문 마케팅 수단으로 활용되고 있으며, 심지어 일부 점주는 아르바이트를 고용하거나 직원을 활용해 가짜 후기를 남기는 것은 공공연한 비밀이다.

특히, 단순한 상품평 외에 제품과 직접적인 연관이 없는 글과 사진, 개성 있는 동영상 설명서 등을 통해 쇼핑몰을 홍보하는 사례가 좋은 반응을 일으키고 있다. 이달 초 엠플온라인으로 오픈마켓 시장에 진입한 CJ홈쇼핑의 경우, ‘미스터 엠플’이라는 동영상을 찍어 네티즌의 호기심을 유발하는 티저마케팅에 성공해 커다란 반향을 일으키고 있다. 순위조사 업체 메트릭스에 따르면 오픈 첫 주 웹 사이트 전체 628위로 시작한 엠플은 2주 만에 147위, 오픈마켓 순위 5위로 급상승 중이다.

디지털 소비자 시대에 맞는 방식
전문가들은 인터넷 입소문 마케팅은 네티즌의 자발적 참여와 커뮤니티를 중심으로 파급효과를 향상시키는 것이 중요하다고 조언한다. 때문에 국내의 경우 네티즌의 집합소라 할 수 있는 검색포털의 게시판과 커뮤니티를 이용하는 등 검색과의 유기적인 연계가 강조될 수 밖에 없다.

이와 함께 타 매체를 활용해 입소문 마케팅의 효과를 높이는 것도 필요하다. 인터넷 입소문 마케팅은 불안요소가 존재하기 때문에 전적으로 의존하는 것은 아무래도 위험이 뒤따르기 마련이다.

애니콜이 이효리와 에릭을 등장시켰던 애니모션 광고는 인터넷 동영상을 P2P사이트에 올림으로서 티저마케팅 실시, 싸이월드를 통해 사용자 네트워크 확대, 네이버 지식검색에 등록해 인터넷 여론을 형성한 후, TV광고까지 진행함으로써 큰 성공을 거둔 사례이다.

불과 몇 번의 클릭만으로도 전체 망에 연결되는 인터넷을 활용한 입소문 마케팅은 오프라인의 입소문 마케팅과 다를 것도 없고, 오히려 더욱 강력한 효과를 제공해 준다. 이제 모든 상품의 마케팅은 디지털 시대의 소비자 라이프 스타일에 맞춰야 할 것이고, 동시에 디지털 소비자의 커뮤니케이션 방식인 입소문을 활용해야 할 것이다. @