몇 년 전, 내가 대학에서 글쓰기를 가르칠 때 즐겨 인용하던 문구가 있었다. 미국의 대문호, 멜빌(Herman Melville)의 최대 역작, “모비 딕(Moby Dick)”에 나오는 첫번째 문단이었다.

여기의 문장에는 미국 문학사에서도 보기 드문 문학적인 표현이 잘 담겨 있다. 주의 깊게 한번 읽어 보자.

“내 입 안 가득 우울한 공기가 가득찰 때마다, 내 영혼 깊숙이 축축한 11월의 기후가 자리할 때마다, 장의사의 집 앞에 발걸음이 절로 멈춰질 때마다, 장례식 행렬 맨 뒤에서 통곡 소리를 들을 때마다, 그리고, 거리로 뛰쳐나가 사람들을 밀치고 쓰러뜨리고 싶은 무의식적인 욕망을 절제하기 힘들 때마다, 나는 지금이야 말로 바다로 나가야 할 때란 것을 깨닫게 된다. (Whenever I find myself growing grim about the mouth; whenever it is a damp, drizzly November in my soul; whenever I find myself involuntarily pausing before coffin warehouses, and bringing up the rear of every funeral I meet; and especially whenever my hypos get such an upper hand of me, that it requires a strong moral principle to prevent me from deliberately stepping into the street, and methodically knocking people's hats off -- then, I account it high time to get to sea as soon as I can).”

영문학을 전공하지 않은 사람이라면, 위의 문장은 그저 어렵고 길다란 하나의 문장일 뿐이다. 문학에서 자주 사용되는 위와 같은 만연체는, 드라마틱한 효과를 최대화화기 위해, 여러 개의 도입 절로 이야기를 끌어가다가 맨 나중에서야 진짜 말하려고 하는 주제를 끌어낸다.

비유를 하자면, 맨 나중에 나오는 가장 맛있고 훌륭한 요리를 맛보기 위해 여러 가지의 전채를 먼저 주문하는 미식가의 식단과 같다고 할까.

하지만, 위의 문장은 웹 사이트에선 절대 써서는 안 될 표현이다. 위와 같은 표현은 빠르게 훑어 읽어 가기 불가능하기 때문이다. 웹 사이트 유저빌러티의 권위자인 제이콥 닐슨(Jacob Nielsen)에 따르면, 웹 사이트 독자 중 79%는 인터넷에서 글을 훑어 읽는다고 한다.

존경하는 멜빌에게는 매우 미안하지만, 내가 한번 위의 문장을 웹 사이트에 맞는 형식으로 수정해 봤다.

“나는 바다로 나가야 한다. 내가

• 우울하고 고독할 때,
  
• 장의사의 집 앞에 서있을 때,
  
• 장례식을 뒤따라 갈 때,
  
• 사람들을 밀치고 쓰러뜨리고 싶은 욕구를 느낄 때
  

이렇게 써 놓으면 훨씬 읽는 속도가 빨라진다. 즉, 대충 훑어 읽어 내려가도 이해 하기가 쉬워지는 것이다. 이해를 더욱 빠르게 하기 위해 중요한 단어들은 볼드체로 강조해 놓았다.

재미를 더하기 위해, 이번엔 아예 무선 인터넷 휴대폰을 위한 문장으로 바꾸어 보았다. 보통 휴대폰에는 한 화면에 4줄씩, 총 12단어 정도가 뜨게 돼 있다.

• 나는 바다로 나간다
  내가 슬프고 화나거나,
  죽음에 대한 강박관념에
  사로잡힐 때마다.
  
  [다음 화면]
  
  허먼
  멜빌
  “모비 딕”
  

물론 이 두 번의 ‘번역’에 의해 원문이 갖고 있던 웅대함이라든가 철학적인 멋은 완전히 사라져 버렸다. 그러나 인터넷은 철학과 웅대함으로 의사소통을 하는 곳이 아니다. 인터넷 커뮤니케이션에서 가장 중요한 것은 속도다.

79%가 인터넷에서 글을 훑어 읽는다면, 나머지 21%는 아마도 멜빌의 문학적인 문장을 끝까지 이해하려 노력할지도 모른다. 하지만 멜빌의 아까 원문을 전부 휴대폰에 흘려 보낸다면 화면을 14번 다시 띄워야 한다. 과연 그 정도의 참을성이 있는 독자들이 얼마나 될까?

 

 

제공 : 코리아인터넷닷컴

저자 : Kathy Hennig