소프트뱅크 손정의(일본명 손 마사요시)사장이 '빌 게이츠 추월'을 선언했다. "10∼15년내 마이크로소프트를 능가해 세계 1위가 된다." (문예춘추 인터뷰10월) 과격할 정도로 자신감이 넘쳤지만 아무도 허황되다고 트집잡지 않았다. '인터넷의 지배자'(Master of the Internet)로 불리는 그는 이제 빌 게이츠와 비교되는 세계적 비즈니스 리더이다. 40대 초반에 세계정상을 질주하는 코리안 재패니즈(한국계 일본인) 손정의. 야망과 도전으로 가득찬 그의 42년 인생을 파헤친다.

도쿄 아자부에 있는 그의 저택은 거대한 성채 같다. 최고급 주택가의 960평 부지 위에 세워진 3층 건물(연건평 810평)은 공사비만 40억엔 (약450억원)이 들었다고 한다. 집 전체가 컴퓨터로 관리되는 최첨단 인텔리전트 빌딩이다. 싱글핸디의 골프광인 그는 지하층을 골프연습장으로 꾸몄다. 그린 경사가 마음대로 조절되고 필드처럼 악천후(비나 바람)도 재현할 수 있다.

시가 50억엔은 나간다는 이 집엔 그와 부인 유미(손우미)씨,두 딸이 살고 있다. 상식을 넘는 호화로움에 한 주간지가 헬기를 띄워 항공사진을 게재한 일까지 있다. 그 옆으로 미쓰비시그룹 창업자 이와사키 가문의 저택이 마주 보인다. 일본 최고 재벌과 어깨를 맞댄 저택이 그의 오늘을 상징하는듯 하다.

이 집이 완공된 것은 2년전,40세 때의 일이었다. 그전까지는 줄곧 자기집 없이 임대 아파트에서 살아왔다. 결혼 21년만에 처음 지은 집이 상상을 불허하는 초호화판이었던 셈이다. 넘버원이 아니면 차라리 안한다는 그의 '일등주의'가 고스란히 나타나 있다.

물론 그는 충분한 자격이 있다. 미국 포브스지는 지난 5월 손정의를 일본내 세번째 부자로 랭크했다(세계순위 46위). 포브스가 평가한 개인재산은 7700억엔. 그가 보유한 소프트뱅크 주식(4400만주)을 당시 시가(1만7400엔)로 계산한 것이었다. 하지만 그후 주가는 2배 이상 뛰어 올랐다. 보유 주식만 따져도 재산이 1조9000억엔에 달한다. 지금 시점에서 다시 계산하면 그가 일본 최고의 부자일 가능성이 크다.

소프트뱅크(이하 SB로 약칭)의 주가총액은 일본 기업(은행 제외)중 8위로 올라섰다. 일본을 대표하는 마쓰시타전기나 혼다자동차를 웃돈다. 상장 5년만에 이룬 실적이다. SB가 소유한 유가증권의 평가익은 2조엔(지난 3월말 현재). 기업 가치는 3조엔으로 증권업계는 평가하고 있다.

손정의가 기업사냥을 시작했던 것은 4년 전이었다. 세계최대 컴퓨터 전시업체 컴덱스 매입을 시작으로 현란한 M&A(인수합병)를 거듭했다. 야후(세계최대 인터넷 검색페이지),지프데이비스 퍼블리케이션(세계 최대 인터넷 출판),킹스턴 테크놀로지(세계 최대 메모리보드 메이커)…. 사들인 회사는 예외없이 그 분야 최강자였다. "싸구려 2류기업을 1류로 키우기엔 시간이 없다"고 그는 말한다.

4년전 8개이던 자회사는 120개로 늘었다. SB그룹은 이제 누구나 인정하는 세계 최대 인터넷 재벌이다. 전세계에서 인터넷 트래픽(정보소통량)이 많은 순서로 베스트 12를 늘어놓으면 그중 4개가 SB그룹 계열사이다. 베스트 12의 트래픽중 SB그룹의 점유율은 50%에 달한다. SB그룹이 깔아놓은 '도로'를 통하지 않고는 인터넷 세계를 제대로 통행하기 힘들다.

미국의 인터넷 금융회사 톱6중 5개가 계열사이고,130종의 인터넷 잡지를 매달 900만부씩 발행하고 있다. 인터넷 세계에 광활한 영토를 구축한 '손정의 제국'은 지금도 무서운 속도의 확대재생산을 거듭중이다. "네트워크 세계에서 가장 영향력있는 인물"이란 것은 USA투데이의 평이다. 비즈니스위크는 '실리콘밸리를 움직이는 실력자'에 일본인으론 유일하게 그를 올려놓았다.

한때 일본에서 손정의는 이단자 취급을 받았다. 지금은 "일본경제를 침체에서 구할 영웅"(저널리스트 다하라 소이치로)이다. 혹은 "21세기형 비즈니스 리더"(이나모리 가즈오 교세라회장)로 비유되기도 한다. 일본판 나스닥 구상에서 고속인터넷망 계획까지,일본재계의 화두는 온통 그를 중심으로 돌아가고 있다.

얼마 전엔 계열사를 5년안에 780개로 늘린다는 목표를 공표,또한번 떠들썩하게 만들었다. 미국(400개)을 중심으로 일본(150개)-유럽(150개)- 아시아(50개)를 망라하는 범지구적 재벌로 확장한다는 계획이었다. 한달에 11개 꼴로 기업을 사들여야 한다는 숨가쁜 계산이 나온다. 하지만 그는 이미 2000억엔의 기업사냥 자금을 확보해 놓았다며 자신만만해 한다.

자신감은 그의 막강한 디지털 인프라(기반시설) 장악력에서 비롯된다. 120개 계열사가 디지털 세계 곳곳에 건설한 '도로'며 '다리'를 무기로 그는 혁명을 일으키려 한다. "빌 게이츠나 루퍼트 머독이 아무리 훌륭한 수퍼스타라 해도 그들이 춤추는 무대는 내 것이다. 나는 일개 배우보다 디지털 혁명 전체를 기획하는 연출자가 되고싶다."(전기 '손정의 바람이 분다' 중에서)