기회는 볼 수 있는 사람에게만 찾아온다.

캘리포니아 말리브 해안은 세계적인 부자들과 유명 연예인들의 저택과 별장이 즐비한 유명 휴양지다. 어느 해, 며칠 간 폭풍이 몰아친 뒤 해안도로변에 거대한 바윗덩어리가 하나 불쑥 모습을 드러냈다. 위험하다고 생각한 주민들이 관할 행정부처에 민원을 제출했다. 물론 바위를 치워달라는 요청이었다. 문제의 바위가 워낙 커서 많은 경비를 들여 여러 날 만에 겨우 바위를 치웠다. 그런데 진짜 문제는 그때 발생했다. 언덕에 단단히 뿌리박고 있던 바위를 빼 버리니 온 산이 허물어져 내렸던 것이다. 걷잡을 수 없이 쏟아져 내리는 흙더미에 놀란 행정당국은 부랴부랴 대공사를 벌여야 했다.

사태를 수습한 후 공사비용을 정산해 보니 놀랍게도 꼭 백만달러가 소요된 것이 아닌가. 그 때부터 이 바위는 “백반불짜리 말리브 암괴 The 1-Million-Dollar Malive Rock”라고 불렸고, 공사 현장이 전국에 TV로 생중계될 정도로 유명한 바위가 되었다.

그 방송을 본 호주의 한 조각가가 ‘저 바윗덩어리를 이용해 걸작품을 만들어야지.’라는 결심을 했다. 그는 공사현장에 달려가 그 바윗덩어리를 백 달러에 팔라고 했고, 당국의 동의를 얻었다. 하지만 그 암괴를 고속도로에서 밖으로 끌어내는 데만도 3만 2천 달러가 소요된다는 사실을 알게 되었다. 머리 좋은 그 청년은 대형 쇼핑센터를 찾아가 입주 점포 주인들을 설득했다. “쇼핑센터의 주차장 한 쪽에서 그 바위덩어리를 가지고 조각 작업을 하겠습니다. 일단 그 소문이 퍼지면, 틀림없이 전국에서 구경꾼들이 몰려들어 쇼핑센터는 저절로 잘 될 테니 바위를 운송하는 비용은 당신들이 부담하십시오.”

바위는 쇼핑센터 주차장으로 옮겨졌고, 그가 작업을 하는 몇주동안 과연 구경꾼들이 몰려들어 쇼핑센터는 유례없는 호황을 누렸다. 조각 장면 또한 TV를 통해서 전국에 방송되었고 결국 훌륭한 걸작품이 탄생했다. 그 조각작품은 억센 야성의 상징, 양심과 뚝심, 미국의 힘과 정의의 상징인 존 웨인의 모습과 너무나 흡사했다. 당시 병마와 싸우면서 입원중이던 말년의 존 웨인이 친히 그 광장을 방문했다. 죽음을 앞둔 노년의 명배우는 자신의 모습과 흡사한 그 작품을 보고 매우 흡족해 했다.

한 창의적인 사업가가 그 조각가를 찾아왔다. 그 작품을 백만달러에 사겠다는 제안이었다. 조각품을 싣고 미국 전역을 순회하며 관람객들로부터 돈을 벌 계획이라는 것이었다. 그 바위는 5년 동안 미국의 구석구석을 돌았고, 사업가는 조각가에게 지불한 백만 달러를 훨씬 상회하는 큰 돈을 벌었다.

이 이야기는 노자의 리더십을 설명한 [The Tao of Leadership]에 나오는 일화이다. 말리브 해안 주민들에게는 곧 굴러 내려 집과 도로를 덮칠 듯이 위협적으로 보였던 바위, 캘리포니아 주 정부에게 막대한 재정적 부담을 안겨준 골칫덩어리, 절대로 움직이지 않을 듯이 버티던 고집불통의 괴물이었으나 젊은 조각가는 그 돌에서 미국의 상징인 존 웨인의 모습을 보았고 그것을 훌륭한 예술품, 불멸의 작품으로 승화시켰다. 또한 창의적인 사업가는 거기서 새로운 사업의 기회를 보았고 짭짤한 흥행으로 큰 돈을 챙겼다. 그 작품은 현재 폴 게티 박물관에 전시되어 있다. 모든 대상은 바라보는 사람의 눈에 의해 다르게 해석될 수 있다. 변혁적 리더는 모든 문제에서 반전의 기회를 찾아내는 사람들이다.

골칫덩이라고만 여겨졌던 사건에게서도 당신은 그것을 보는 시각에 따라 얼마든지 반전의 기회를 찾아낼 수 있습니다. 그것은 당신이 얼마나 그 문제에 대해 창의력을 발휘할 수 있는가, 다른 사람들이 간과하고 있는 요소를 얼마나 찾아낼 수 있는가의 여부에 따라 달라집니다.