인생역전! 한판승
① ‘이거다’ 싶으면 과감히 덤벼라
② 사람들과 ‘인간적’ 관계를 유지하라
③ 최소 1년 이상 철저히 준비하라
④ 직원들에게 먼저 모범을 보여라
⑤ 하고 싶은 일, 잘 하는 일을 택하라
⑥ ‘인생 전체’를 놓고 철저히 계획하라
⑦ ‘창업’만이 유일한 길은 아니다
⑧ ‘성공할 수 있다’는 확신을 가져라
⑨ 인맥이 없으면 적극적으로 만들라
⑩ 당연한 말 한 가지… 최선을 다하라

어느 날 갑자기 내게 명퇴가 닥친다면? 부득이하게 현재의 직장과 직업을 그만두어야 한다면?명퇴와 감원이 새삼 직장인들의 최대 화두로 등장했다. 경기침체로 인해 IMF에 버금가는 감원 태풍이 몰아치면서 직장인들의 마음을 꽁꽁 얼어붙게 만들고 있다. 이 때문에 앞으로 뭘 해서 먹고 살아야 하나, 제2의 인생은 어떻게 개척해야 하나 등에 대한 상념들이 불안감과 함께 많은 직장인들의 뇌리를 사로잡고 있다.
현 직장과의 이별은 샐러리맨의 숙명이다. 그것이 명퇴든 정년퇴직이든 단지 시기의 문제일 뿐 피할 수 없기 때문이다. 요즘은 30대까지 명퇴 대상이 되고 있으며 정년퇴직을 해도 제2의 인생을 준비해야 할 만큼 평균수명이 늘었다. 그렇다면 어떻게 대비해야 할까. 지금보다 더 나은 삶을 사는 ‘인생역전’의 방법은 없을까.

이에 준비하는 가장 손쉬운 방법은 선배들로부터 배우는 것이다. 먼저 매를 맞은 직장인, 먼저 거센 풍파를 헤치고 인생역전에 성공한 사람들로부터 교훈을 얻는 것이다. 이들은 굳이 로또복권이 아니더라도 인생역전이 실현가능한 일임을 웅변하고 있다. 회사원, 대기업 간부, 공무원, 군인, 은행원, 홍보실장, 이사급 연구원, 자영업자, 의사, 기자 등에서 인생역전에 성공, 새 인생을 살고 있는 10인을 만났다. 이들은 “본인의 노력과 대비 여하에 따라 인생역전은 얼마든지 가능하다. 그러나 노하우가 있다”고 말한다.

“매출 목표 200억원” 기업 대표된 샐러리맨
서울 강남구 대치동에서 골프용품 유통업체 임팩트매니지먼트㈜를 운영하는 조진현(45) 대표는 6년 전인 1997년 4월까지 SK글로벌의 화학본부 사업팀장이었다. 샐러리맨이었던 그가 불과 6년 만에 골프 연구소까지 갖추고 내년 매출 200억원을 목표로 하는 업체 대표로 변신했다.
1983년 입사, 동기들 중 선두를 달렸던 그가 사표를 내자 회사가 발칵 뒤집어졌다. 사장은 4개월 간 사표를 수리하지 않고 만류했다. “1996년 계열사인 SK인더스트리가 거의 업계 최초로 명퇴를 실시하는 것에 충격받았습니다. 언젠가는 내게도 닥칠 일이라는 생각이 들었습니다. 승진이 빨라 직장생활이 지겹다는 생각을 하던 참이라 인생행로를 바꾸기로 결심했습니다.”

심사숙고 끝에 내린 결론은 자신이 좋아하는 골프 관련사업. 말레이시아 지사 근무 때 골프에 입문, 핸디 5의 애호가인 그는 이왕이면 전문가로 새출발하기로 결심했다. 40세에 집을 팔아 미국 샌디에이고 SDGA골프대학(골프경영학 전공) 유학길에 오른 것이다. 여기에는 유창한 영어 실력도 한 요인이 됐다.

하지만 생활이 빠듯해 부인은 현지 빵집에서 아르바이트를 했으며 자신도 한 학기를 쉬며 학비를 마련해야 했다. 새벽 3시까지 열성적으로 공부한 결과 1999년 8월 3.87점(4.0 만점)이라는 최고 성적으로 졸업했지만 거의 빈털터리 수준. 국내에 집 구할 돈이 없어 식구들을 미국에 남겨 놓은 채 단신 귀국, 방송국 골프 해설위원으로 새 인생을 시작했다.
2000년 4월 투자자들과 함께 현 업체를 설립한 그는 “처음에는 이 업계에 인맥이 없어 고전했다. 그러나 골프 지식과 성실성ㆍ친화력 등으로 인맥을 형성, 이제 ‘군단’을 이루었다”고 말했다.

“유학을 마치면 수중의 돈은 거의 다 떨어진다는 계산이 나왔습니다. 하지만 골프 지식이 새 출발에 큰 자산이 될 것이라는 생각에서 과감히 투자했습니다. 변호사, 공인회계사, 교수 등 같이 공부한 미국인 동창들이 ‘한 직업만으로 평생을 살면 얼마나 지루하겠느냐’며 모두 ‘커리어 체인지(career change)’를 하는 사람들이라는 점이 인상적이었습니다.”

의사 사표… 매출 400억원 벤처사 대표로
직원 110명, 올해 매출액 400억원. 제대혈 관련 생명공학기업 메디포스트 양윤선(39) 대표는 2000년 8월까지 6년 간 삼성서울병원 임상병리과 의사(교수 겸직)였다. 서울대 의대를 수석 졸업한 양 대표가 안정적인 교수로 살아간다는 것은 어찌보면 자연스럽고 매우 쉬운 일이었다. 그런 그가 하루 수십 개 업체가 생겼다가 사라지는 벤처기업 대표로 ‘제2의 인생’을 살고 있다.

“반복되는 일상에서 쉽게 매너리즘에 빠지는 것이 싫었습니다. 더 나아가 내가 해 보고 싶은 일에 전념해서 더 의욕적으로 일하고 싶었습니다. 대학병원 시스템에서는 내 일을 하는 데 한계가 있었습니다.”

양 대표의 창업에는 10년 이상 병원에서 쌓았던 경험들이 기반이 됐다. 그러나 직업 속성상 교수가 벤처사업가로 변신했다는 점은 큰 변화다. 특히 그는 수많은 벤처기업, 바이오업체들이 하나둘씩 사라지는 와중에 회사를 10배 이상으로 성장시켰다는 점에서 주목받고 있다.
“지금은 항상 아슬아슬한 전쟁터에 놓여 있는 듯한 느낌을 받는다”는 양 대표는 “평소 비즈니스에 흥미가 많았기 때문에 재미있게 일한다. 힘들 때에도 포기하지 않고 낙천적으로 일한 것이 오늘에 이른 큰 요인이었던 것 같다”고 말했다.

양 대표는 초창기 시설투자비가 많이 들어가 자본금을 소진할 때까지 수익모델을 만들어내지 못해 고전했다고 한다. 이 때문에 새 사업을 시작하려는 사람들에 대해 “기술이 중심이 되는 벤처기업의 경우 구체적 수익모델이 완성됐을 때 창업하라”고 조언한다.

그는 난관을 특유의 친화력으로 돌파했다고 한다. “업무상 만나는 사람들과 사업적 이해관계를 떠나 인간적으로 좋은 관계를 맺기 위해 노력했습니다. 내게 도움을 준 사람들에 대해 항상 감사하는 마음으로 기회가 되면 나도 돕겠다는 자세로 임해 왔습니다. 이같은 인간관계가 새로운 분야, 새 형태의 사업을 이해시키고 협조를 구하는 데 많은 도움이 됐습니다.”